Es una infección de los labios, la boca o las encías debido al virus del herpes simple. Esta infección provoca ampollas pequeñas y dolorosas comúnmente llamadas calenturas o herpes febril. El herpes oral también se denomina herpes labial.
Causas
El herpes oral es una infección común del área de la boca. Es es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). La mayoría de los estadounidenses están infectados con este tipo de virus hacia la edad de 20 años.
Después de la infección inicial, el virus se inactiva (se vuelve latente) en los tejidos nerviosos de la cara. Algunas veces, el virus "despierta" (se reactiva) y produce herpes febril.
Virus Herpes tipo 2 (HSV-2) es una de las causas más frecuentes de herpes genital. Sin embargo, algunas veces el VHS-2
se disemina a la boca durante el sexo oral y causa herpes oral.
Los virus del herpes se propagan fácilmente. Uno puede contraer este virus si:
Tener contacto personal cercano con una persona infectada.
Toca elementos infectados con el virus como cuchillas de afeitar, toallas, platos y otros artículos que se compartan.
Los padres pueden transmitirle el virus a sus hijos durante las actividades diarias regulares.
Síntomas
Algunas personas presentan úlceras bucales apenas entran en contacto con el VHS-1. Otras no tienen ningún síntoma. La mayoría de las veces, los síntomas generalmente ocurren en niños entre 1 y 5 años de edad.
Los síntomas pueden ser leves o graves.
Los síntomas suelen aparecer dentro de 1 a 3 semanas después de que usted entra en contacto con el virus. Estos pueden durar hasta 3 semanas.
Los síntomas de advertencia abarcan:
Picazón en los labios o en la piel alrededor de la boca
Ardor cerca de los labios o el área de la boca
Hormigueo cerca de los labios o del área de la boca
Antes de que las ampollas aparezcan, usted puede tener:
Dolor de garganta
Fiebre
Inflamación de ganglios linfáticos
Deglución dolorosa
Se pueden formar ampollas o un salpullido en:
Las encías
Los labios
La boca
La garganta
Muchas ampollas se denominan "brote". Usted puede tener:
Ampollas rojas que se rompen y supuran.
Ampollas pequeñas llenas de líquido amarillento y claro.
Varias ampollas pequeñas que pueden crecer juntas y formar una ampolla grande.
Una ampolla que se pone amarilla y costrosa a medida que sana, y finalmente se convierte en piel rosada.
Los síntomas pueden desencadenarse por:
Menstruación o cambios hormonales
Estar al sol
Fiebre
Estrés
Si los síntomas reaparecen después, que a menudo son menos graves.
Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes oral al mirar en su área de la boca. Algunas veces, se toma una muestra de la úlcera y se envía a un laboratorio para un análisis más minucioso. Los exámenes pueden abarcar:
Cultivo viral
Pruebas de ADN del virus
Prueba de Tzanck en busca de VHS
Tratamiento
Los síntomas pueden desaparecer por sí solos sin tratamiento en una o dos semanas.
El médico puede recetar medicamentos para combatir el virus. Estos medicamentos son denominados antivirales.Pueden ayudar a reducir el dolor y hacer desaparecer los síntomas más rápidamente. Los medicamentos utilizados para tratar las úlceras bucales abarcan:
Aciclovir
Famciclovir
Valaciclovir
Estos medicamentos funcionan mejor si usted los toma cuando tiene los signos de advertencia de una llaga en la boca, antes de que aparezca cualquier ampolla. Si usted frecuentemente presenta llagas en la boca, es posible que necesite tomar estos medicamentos todo el tiempo.
También pueden usarse cremas cutáneas antivirales. Sin embargo, son caras y con frecuencia sólo acortan el brote de unas horas hasta un día.
Las siguientes medidas también pueden ayudarle a sentirse mejor:
Aplique hielo o un pedazo de tela caliente en las llagas para ayudar a aliviar el dolor.
Lave la ampolla suavemente con agua y jabón antiséptico. Esto ayuda a prevenir la propagación del virus a otras áreas del cuerpo.
Evite bebidas calientes, alimentos picantes y salados y los cítricos.
Haga gárgaras con agua fría o coma paletas de helados.
Enjuague con agua con sal.
Tome un analgésico como el paracetamol (Tylenol).
Expectativas (pronóstico)
El herpes oral por lo regular desaparece de manera espontánea en una o dos semanas. Sin embargo, puede reaparecer.
La infección por herpes puede ser grave y peligrosa si:
Se presenta en o cerca de los ojos.
Usted tiene un sistema inmunitario debilitado debido a ciertas enfermedades y medicamentos.
Posibles complicaciones
La infección ocular por herpes es una causa importante de ceguera en los Estados Unidos. Esta ocasiona cicatrización de la córnea.
Otras complicaciones del herpes oral pueden abarcar:
Retorno de las úlceras y ampollas en la boca
Diseminación del virus a otras áreas de la piel
Infección cutánea bacteriana
Infección corporal generalizada que puede ser mortal en personas con un sistema inmunitario debilitado debido a dermatitis atópica, cáncer e infección con VIH
Cuándo contactar a un profesional médico
Solicite una cita con su médico si tiene:
Síntomas graves o que no desaparecen después de dos semanas.
Llagas o ampollas cerca de los ojos.
Síntomas de herpes y un sistema inmunitario debilitado debido a ciertas enfermedades o medicamentos.
Prevención
A continuación se presentan algunas recomendaciones para prevenir las úlceras bucales:
Aplique bloqueador solar o bálsamo labial que contenga óxido de zinc en los labios antes de salir.
Un bálsamo humectante para evitar que los labios se resequen demasiado.
Evite el contacto directo con lesiones por herpes labial.
Lave objetos como toallas y ropa de cama en agua hervida después de cada uso.
No comparta utensilios, pajas, vasos ni otros elementos si alguien tiene herpes oral.
Evite el sexo oral si tiene herpes oral, especialmente si presenta ampollas, ya que puede diseminar el virus a los genitales. Tanto los virus del herpes oral como los del herpes genital algunas veces se pueden transmitir incluso cuando usted no tiene llagas o ampollas en la boca.
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